"얼씨구나~ 왕대구 납시오!"

삼척앞바다는 명실상부한 대구지깅 1번지다. 2000년대 초반부터 탐사가 이뤄지기 시작해 불과 수년 만에 동해안을 대표하는 낚시장르로 성장하는 중심에 섰다. 현재도 연중 출조가 이뤄지고 있으며, 대표 출항지인 장호항과 임원항에 각각 낚싯배 6~7척이 영업 중이다. 

다만 올 겨울에는 양미리 조업이 활기를 띠면서 상당수 낚싯배가 업종(?)을 전환했다. 대구지깅을 나서려면 일찌감치 예약해 자리를 확보해야 하는 상황이다. 

‘대구지깅의 메카’ 삼척 장호항으로 들어가는 입구. 겨우내 굵은 대구가 쏟아지면서 전국 각지의 낚시인들이 속속 찾아들고 있다. 

지난 1월 3일, 밤새 눈 쌓인 동해안 국도를 달려 삼척 장호항에 도착했다. 금정호 김창훈 선장과 반갑게 인사를 나누고 낚싯배에 올랐다. 오전 7시 30분 출항해 꼬박 한 시간을 나가 포인트에 도착했다. 어군탐지기에 찍힌 수심은 70~80m였다. 

‘삐~’ 신호음이 울리자 꾼들이 일시에 채비를 내렸다. 바닥을 찍고 힘차게 고패질을 하던 중 성남에서 온 ‘빅원피싱클럽’ 회원 백산씨에게 첫 어신이 왔다. 릴링을 하며 큰 씨알은 아니라고 손사래를 치더니 막상 수면에 떠오른 건 대구가 아닌 횟대였다. 이후로도 몇 마리가 더 올라왔는데, 매운탕거리로 그만이라며 쿨러에 챙겨 넣었다. 

30분쯤 지나 첫 대구가 모습을 드러냈다. 40㎝ 남짓 되는 잔챙이였다. 이때부터 고만고만한 씨알이 잇달아 올라왔다. 김창훈 선장은 “초겨울까지는 덩치급이 마구 쏟아지더니 12월 중순을 지나면서 갑자기 ‘애구(씨알 잔 대구)’가 설치고 있다. 회유성이 강한 대구는 어군에 따라 씨알 차이가 크기 때문에 나타나는 현상인 듯하다. 하지만 간간이 1m에 육박하는 왕대구가 걸려들므로 긴장을 늦추면 안 된다”고 말했다. 

좀처럼 덩치급이 나오지 않자 김창훈 선장은 좀 더 깊은 곳으로 포인트를 옮겼다. 수심이 100m 이상 나왔다. 다들 메탈지그를 400~450g 짜리로 바꿔 내렸다. 그럼에도 조류가 빨라지면서 여기저기서 채비가 엉켰다. 

이런 와중에 서울에서 온 황재중씨의 낚싯대가 크게 휘었다. 굵은 씨알임을 직감하고 저속감기로 천천히 끌어올려 단번에 뜰채로 담았다. 70㎝를 훌쩍 넘는 대구가 육중한 덩치를 꿈틀거리는 모습에 다들 눈빛이 살아났다. 

얼마 지나지 않아 부산에서 온 꾼이 비슷한 사이즈를 한 마리 끌어냈다. 분위기가 한껏 달아올랐지만 이후로는 다시 씨알이 잘아져 50㎝ 안팎만 나왔다. 아쉬움을 뒤로 하고 오후 3시경 낚싯대를 접었다. 조과를 살펴보니 적게는 서너 마리, 많게는 예닐곱 마리씩 낚았다. 

대구지깅을 해보지 않은 꾼들은 어렵고 힘든 낚시라는 편견을 갖기 쉽다. 그도 그럴 것이, 난바다에서 100m 전후 수심을 공략하려면 상당한 테크닉이 필요하다고 생각하기 때문이다. 하지만 실제로는 전용장비만 갖추면 누구나 쉽게 대구를 낚을 수 있다. 우럭외줄낚시와 별반 차이가 없다고 보면 된다. 

낚싯대는 지깅전용대를 쓰는 게 기본이다. 선상우럭대도 괜찮다. 릴은 예전에는 대형 스피닝릴을 널리 사용했지만, 체력 소모가 큰 단점으로 인해 요즘은 전동릴이 대세다.

원줄은 3~4호 PE라인을 200m 이상 감아야 한다. PE라인은 가늘면서도 강도가 뛰어나 깊은 수심을 공략하는 데 필수다. 나일론줄을 쓰면 조류에 밀려 옆사람 채비와 엉키기 일쑤고, 입질이 와도 감지하기가 쉽지 않다.  

쇼크리더는 카본 소재 12~16호를 한 발(1.5m) 정도 연결하면 무난하다. 수중암반이 크고 험한 곳에서는 3m 이상 길게 쓰기도 한다. 

메탈지그는 350~450g이 널리 쓰인다. 수심이 깊고 조류가 빠를수록 무거운 메탈지그가 필요하다. 밑걸림에 대비해 5개 이상 챙겨야 한다. 또한 주변 꾼들과 같은 무게를 써야 채비 엉킴을 줄일 수 있다. 메탈지그 앞뒤로는 어시스트훅을 2~3개씩 다는 게 보통이다. 유인효과를 높이기 위해 어피나 꼴뚜기루어를 덧달기도 한다. 

포인트에 도착하면 선장 신호에 맞춰 동시에 채비를 내린다. 메탈지그가 바닥에 닿으면 곧바로 릴을 서너 바퀴 감아 바닥에서 띄워야 한다. 조금이라도 타이밍이 늦으면 밑걸림이 생기기 쉽다. 

채비가 정렬되면 고패질을 통해 바닥을 반복해서 찍는다. 수심이 깊고 조류가 빠를수록 큰 동작으로 낚싯대를 들었다 놓아야 유인효과가 크다. 대구가 머물고 있는 100m 전후 수심은 빛이 거의 들지 않으므로 메탈지그가 움직이는 파장을 통해 입질을 유도하게 된다. 

대구가 메탈지그를 덮치면 순간적으로 묵직하게 당기는 느낌이 든다. 이때 간결하게 챔질하고 낚싯대를 세워 원줄을 팽팽하게 만든 상태로 릴을 감는다. 씨알이 굵을수록 천천히 일정한 속도로 감아 올려야 바늘이 벗겨질 위험이 적다. 대구가 수면에 뜨면 뜰채로 담아 마무리하는 게 안전하다.